La palabra "lotería" tiene su origen en lotto, vocablo italiano para nombrar un lote o el destino. Pero la
historia de la lotería se remonta por lo menos hasta los tiempos bíblicos de Moisés, que para adjudicar
porciones de terreno al oeste del río Jordán usó una lotería. El mismo método se utilizó al otro lado del
mundo para financiar la construcción de la Gran Muralla china.
La actual Lotería Nacional de billetes nació en España durante la Guerra de la Independencia como un
medio de aumentar los ingresos del erario público sin quebranto de los contribuyentes.
Quince días antes de que se proclamara la primera Constitución de nuestra historia. el 4 de marzo de 1812
se celebró en Cádiz el primer sorteo de esta nueva Lotería Nacional que al principio estuvo circunscrita
a Cádiz y San Fernando, ampliándose más tarde a Ceuta, después al resto de Andalucía y finalmente a toda
España, pasando entonces su sede a Madrid, que estrenó sorteo el día 28 de febrero de 1814.
Ya desde temprano se marcó una clara preferencia del público por la Lotería Moderna, frente a la Primitiva,
como mostraban las cifras de ventas. Entre 1815 y 1817 la Lotería Moderna duplicaba los ingresos de la
Primitiva y en los dos años siguientes los doblaba con creces. En 1817 funcionaban en España 497
administraciones de Lotería: 25 de ellas situadas en el casco de Madrid y 5 en el casco urbano de
Barcelona. Curiosamente estaban todas a cargo de hombres excepto dos que tenían a mujeres al frente:
una en Barcelona y otra en Murcia.
LA FUNCION SOCIAL DE LA LOTERIA
La Lotería Nacional estuvo desde sus comienzos directamente ligada con actividades benéficas sociales,
culturales y deportivas. De hecho nació como un medio de alcanzar un nuevo sistema de financión del Estado
para cubrir estos frentes y hoy día el 25% de lo recaudado en la venta de la Lotería Nacional es destinado
a través de los Presupuestos del Estado a la construcción de hospitales, carreteras, educación, lucha
contra la marginación, etc.
La Asociación Española Contra el Cáncer, el Campeonato del Mundo de los Juegos Ecuestres y la Cruz Roja
son entre otros algunos de los beneficiados. La Lotería Nacional también ha colaborado a lo largo de los
años en la financiación de eventos y entidades varias como los Juegos Olímpicos de Barcelona, los
Campeonatos del mundo de Futbol de 1982, la Exposición Universal de Sevilla, el Campeonato del Mundo de
Esquí Alpino "Granada 1995", el Xacobeo 99 y la Universidad de Palma de Mallorca.
LOS NIÑOS DE LA SUERTE
El Colegio de San Ildefonso, una istitución benéfica que ha cumplido más de 500 años de intensa existencia,
se dedica tanto a la acogida, educación y colocación de madrileños huérfanos, como a la celbración de
liturgias, fiestas públicas y lotería.
Desde que el 7 de marzo de 1771 los niños tomaran parte de la extracción en el sorteo por primera vez, es
habitual la asociación de los colegiales de San Ildefonso a los sorteos de Lotería Nacional, cuyas oficinas
estaban casualmente situadas en la plaza de San Ildefonso. Esta tradición de más de dos siglos, de que los
escolares de San Ildefonso canten los números de la lotería alcanza la máxima expectación durante el
Sorteo de Navidad, jornadas llenas de anécdotas y curiosidades para estos niños cantores, sinónimos de
suerte, ilusión y gran alegría.
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